Westeuropäisches Riftsystem

Das Westeuropäische Riftsystem, auch känozoisches (=neuere Erdgeschichte) Rift System genannt, ist ein komplexes Netzwerk von Gräben und Becken, die sich im Laufe der geologischen Geschichte in Mitteleuropa gebildet haben. Dieses System erstreckt sich von der Nordsee im Norden bis zum Mittelmeer im Süden und umfasst unter anderem in Deutschland den Oberrheingraben in Baden und die Täler von Rhône und Saône im Burgund in Frankreich .

Die Entstehung dieser Gräben ist auf Prozesse der Plattentektonik zurückzuführen, insbesondere auf die Ausdehnung der Erdkruste. Vor etwa 35 bis 40 Millionen Jahren, im Eozän, begann die lithosphärische Platte, die Mitteleuropa umfasst, sich auseinander zubewegen. Dies führte zur Bildung von Rissen und Gräben in der Erdkruste.

Diese Grabenstrukturen haben die geographische Gestalt Mitteleuropas stark beeinflusst und bieten heute einzigartige Lebensräume für Pflanzen und Tiere. Sie haben auch die Entwicklung des Weinbaus, etwa dem Rheingau und der nördlichen Rhône gestaltet. Hier sind es weniger die Gräben, als die Flüsse, die sich im Laufe der Zeit tief in den Boden gegraben und einige der heutigen Lagen auf Schiefer freigelegt haben, auf denen heute manch hervorragender Weinberg liegt.