Das Erdmittelalter
Das Mesozoikum, auch als «Erdmittelalter» bezeichnet, ist eine der drei geologischen Zeitepochen, in die das Phanerozoikum (das «sichtbare Leben») unterteilt ist, neben dem Paläozoikum (dem «alten Leben») und dem Känozoikum (dem «neuen Leben»).
Das Mesozoikum erstreckt sich über einen Zeitraum von etwa 252 bis 66 Millionen Jahren vor unserer Zeit. Es wird wiederum in drei Perioden unterteilt: Trias, Jura und Kreide.
Die Dinosaurier
Das Mesozoikum ist vielleicht am bekanntesten als das «Zeitalter der Dinosaurier», da während dieser Zeit die Dinosaurier die größten Lebewesen auf der Erde waren. Es war auch die Zeit, in der die ersten Vögel und Säugetiere auftraten.
Ein weiteres Aussterben
Die Ära endete mit dem Massenaussterben am Ende der Kreidezeit, das wahrscheinlich durch den Einschlag eines großen Asteroiden oder Kometen verursacht wurde und zum Aussterben der Dinosaurier und vieler anderer Arten führte. Es gab in der Erdgeschichte viele radikale Umbrüche, in denen 1/2 bis 2/3 aller Lebewesen von der Erde verschwanden.